La plus large étude jamais menée sur les gorilles montre un taux de déclin alarmant de leur population.
Des scientifiques venant de multiples organisations, dont WCS, ont assemblé les données de la plus large étude jamais menée sur les gorilles des plaines de l’Ouest et les chimpanzés. Les informations sur les grands singes ont été récoltées dans 59 sites de 5 pays différents, entre 2003 et 2013. Cette étude montre que, même si le nombre de gorilles est plus élevé que ce qui avait été publié précédemment, ils sont en grave danger avec un déclin annuel de 2,7%. Trois axes principaux sont recommandés pour une meilleure conservation de ces espèces menacées.[/vc_column_text]
Bien que tous les grands singes soient protégés par les lois nationales et les conventions internationales, la combinaison du braconnage et de l’expansion des routes avec les épidémies d’Ebola (EVD) a été catastrophique pour les gorilles et les chimpanzés. Pour les protéger efficacement, il faut commencer par avoir des estimations fiables de leur répartition, de leur densité et de leur abondance, et comprendre les facteurs qui déterminent leurs tendances démographiques dans l’espace et le temps. Ces informations peuvent ensuite être utilisées pour évaluer l’efficacité des mesures de conservation au niveau d’un site donné (comme un parc national), et identifier les meilleures zones à protéger et les meilleures mesures à adopter à l’échelle de l’espèce.
Des gorilles plus nombreux qu’estimé auparavant, mais un taux de déclin alarmant
99% des gorilles de la planète sont des gorilles des plaines de l’Ouest qui vivent en Afrique équatoriale occidentale. En 2013, l’étude a estimé qu’il y avait 362 000 gorilles de plaine de l’Ouest – un nombre plus élevé que celui publié précédemment ! La majorité des gorilles se trouve dans deux pays : 60% en République du Congo et 27% au Gabon. Cependant, ils diminuent à un taux de 2,7 % par an, ce qui les maintient sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources en danger critique d’extinction (UICN). « A ce rythme, la réduction de la population de gorilles devrait dépasser 80% sur trois générations. »
”Fiona Maisels, WCS : ``Notre étude souligne l'importance des forêts intactes pour les gorilles et les chimpanzés, et ainsi l’importance d'empêcher l'abattage illégal de forêts.``
Les routes non protégées et leur mauvaise planification menacent les grands singes
Sans autorités pour les en empêcher, les braconniers empruntent les routes pour accéder à des zones forestières reculées où la densité de la faune est la plus élevée. L’étude a démontré que le long de ces routes non protégées et sur toute les zones à proximité, la faune sauvage est gravement appauvrie, et les gorilles ne font pas exception. Au contraire, il a été observé que dans les zones défendues par des gardes, cette relation de densité route-gorille ne tient plus, car les gardes empêchent les braconniers d’opérer.
Chaque fois qu’une nouvelle route est créée à travers une forêt, elle donne accès à de nouvelles zones. La question de l’accès et de la planification des routes doit systématiquement être inclue dans la création de nouvelles infrastructures comme une question de conservation. Sans cela, la faune pourrait totalement disparaître dans la région.
Le virus Ebola, dernier et moins connu des facteurs
A ce jour, près de 10% de l’aire de répartition des gorilles ont été touchés par des foyers d’Ebola depuis le début des années 1990, avec une mortalité atteignant 90 à 95% dans de nombreuses régions. On estime que les gorilles sont tombés à environ un quart de leur densité dans l’ensemble de la zone affectée. Dans les aires protégées par des écogardes, certaines populations de gorilles commencent à se reconstituer, mais avec seulement 23% de leur territoires protégés, 77% restent encore très menacés.
”Samantha Strindberg, auteure principale, WCS : ``C'est une bonne nouvelle que les forêts de l'Afrique équatoriale occidentale contiennent encore des centaines de milliers de gorilles et de chimpanzés, mais nous sommes aussi préoccupés par le fait qu'un si grand nombre de primates se trouve à l'extérieur des aires protégées et sont vulnérables aux braconniers, aux maladies et à la dégradation et la perte de leur habitat. Ces résultats peuvent aider à éclairer les stratégies de gestion nationales et régionales qui protègent l'habitat restant, augmenter les efforts de lutte contre le braconnage et réduire les effets du développement sur les grands singes et autres espèces sauvage.``
Que peut-on faire ?
La chose la plus importante à faire maintenant pour faire face aux deux premières menaces est de s’assurer que les fiefs actuels des singes – qui sont les aires protégées et les concessions forestières – sont bien protégés par des écogardes. Les gardes peuvent faire deux choses – ils peuvent arrêter le braconnage, qui est la menace la plus importante en ce moment dans la région – et ils peuvent aussi arrêter l’abattage illégal. Cela fait partie du mandat des aires protégées et de l’industrie forestière – une grande partie de la conservation en dehors des aires protégées peut se faire et s’est faite là où les entreprises respectent les normes du Forest Stewardship Council (FSC), ce qui inclut la lutte contre le braconnage et la protection des habitats.
La perte d’habitat sera une menace de plus en plus importante dans cette région au cours des prochaines décennies, à mesure que l’agriculture industrielle prendra son essor – en particulier d’énormes concessions mono culturelles de cultures comme le palmier à huile, et peut-être le caoutchouc. Ainsi, l’autre étape vraiment importante pour la conservation des grands singes est la planification à long terme de l’utilisation des terres pour s’assurer que de nouvelles concessions agricoles importantes sont situées dans des zones où la forêt a déjà été enlevée et les grands singes sont déjà loin (comme autour des villes de la région).
Le système d’alerte précoce pour les épidémies d’Ebola mis en place au Congo devrait être étendu à d’autres pays, et des mesures diligentes de contrôle de la maladie sont nécessaires pour minimiser l’impact des épidémies potentielles. La recherche sur l’écologie de la maladie et l’administration du vaccin Ebola doit être poursuivie.
Enfin, les gens apprécient ce qu’ils comprennent. Un travail continu de plaidoyer et de politique de conservation avec les communautés, l’industrie et les décideurs doit faire partie du long terme pour assurer un avenir à nos fascinants parents, les gorilles et les chimpanzés d’Afrique centrale.
WCS s’est engagé à atteindre ces objectifs par un renforcement continu des capacités, une excellente gestion des aires protégées, une protection renforcée dans les zones périphériques, la recherche sur la maladie d’Ebola et la collaboration avec les gouvernements, les institutions régionales et les agences internationales pour améliorer les politiques et pratiques de conservation dans le monde.